كتب فولتير قصيدة عن كارثة لشبونة ردًا على زلزال ١٧٥٥، ورفض فيها التفاؤل الساذج القائل إن كل شيء يقع للأفضل بعناية إلهية، فمهدت أفكارها لمعالجته الساخرة للموضوع في رواية كانديد. وهي سمة لافتة في تاريخ هذا المجال. ويكشف ذلك تداخل الثقافة مع ظروف المجتمع.