يمتلك اللون الأحمر أطول طول موجي ضمن الضوء المرئي، ولذلك ينكسر بدرجة أقل عند مروره في المنشور. أما اللون البنفسجي فيمتلك أقصر طول موجي، ولهذا ينكسر بدرجة أكبر. ويؤدي اختلاف مقدار الانكسار بين الألوان إلى ظهور الطيف المرئي بألوانه المتدرجة.