الذعر الاجتماعي حالة جماعية تظهر استجابة مبالغًا فيها لتغيرات اجتماعية مفاجئة، تتسم بالقلق والعدوانية وتوافق آراء متطرفة تنتج عن تأثير وسائل الإعلام ونخب أو جماعات مصالح. يساهم التضخيم والتكهن والرمزية الإعلامية في تحويل مخاوف نسبية إلى تهديدات تُستغل سياسياً واجتماعياً.