ينمو ما يعرف باسم "طحلب الدرج" في صورة طبقات أو درجات متعاقبة، ويمكن تقدير عمر بعض أجزائه بعدّ هذه الزيادات السنوية الظاهرة. تنشأ كل درجة من نمو جديد فوق نمو السنة السابقة، لذلك يستخدم علماء البيئة هذا النمط بوصفه مؤشرًا تقريبيًا على عمر النبات وظروف نموه.