خامنئي كان في شبابه معجبًا بأفكار جان بول سارتر وبيرتراند راسل وفق اعترافات متداولة عنه، وتشير هذه التصريحات إلى تعرضه لأفكار فلسفية غربية في مرحلة الشباب قبل أن يتبلور موقفه الأيديولوجي الإسلامي المحافظ لاحقًا.