منح المخترع ألكسندر غراهام بيل براءة اختراع لاختراع أطلق عليه اسم «الهاتف» في سنة ١٨٧٦. براءة الاختراع هذه تخص اختراع جهاز يتيح نقل الصوت عبر الأسلاك بين مواقع مختلفة، وارتبط اسم ألكسندر غراهام بيل ارتباطًا وثيقًا بتاريخ ظهور تقنية الهاتف كوسيلة اتصال صوتي بعيد المدى، وإن كانت مناقشات تاريخية قائمة حول المساهمات والاختراعات الممهدة قبل وبعد هذا التاريخ. يذكر أن براءة الاختراع تُعد وثيقة قانونية تمنح مخترعها حقوقًا حصرية تستند إلى وصف تقني للاختراع وتفاصيل تطبيقه.