مالي كانت في العصور الوسطى واحدة من أهم مراكز التجارة في العالم الإسلامي، إذ شكلت محاور تجارية بارزة ضمن طرق التجارة عبر الصحراء التي ربطت غرب أفريقيا بالشمال الإفريقي وسواحل البحر الأبيض المتوسط، ما جعلها مركزًا اقتصاديًا وثقافيًا ذا تأثير إقليمي كبير.