اعتُبرت سلالة خلايا هيلا السرطانية، وهي خط خلوي شهير أُخذ من خلايا بشرية مصابة بالسرطان، كأنها كيان بيولوجي فريد إلى حدٍّ دفع بعض الباحثين إلى التعامل معها بوصفها أقرب إلى «نوع جديد» من الخلايا، نظرًا لقدرتها الاستثنائية على الانقسام والبقاء والنمو خارج الجسم الأصلي.