يمتد الممر البحري الشمالي بمحاذاة الساحل الروسي في المحيط المتجمد الشمالي، ويتيح في مواسم مناسبة طريقاً أقصر بين أجزاء من أوروبا وآسيا من المسارات الجنوبية. يعتمد تشغيله على حالة الجليد والبنية الملاحية وكاسحات الجليد، لذلك لا يعني تراجع الجليد أن الملاحة فيه أصبحت سهلة أو منتظمة طوال العام.