غادر فيكتور هوغو فرنسا عام ١٨٥١ بعد معارضته انقلاب لويس نابليون بونابرت، وعاش أولًا في بروكسل ثم في جيرزي وغرنسي. استمر منفاه نحو تسعة عشر عامًا، ورفض العودة عندما عُرض عليه العفو، وكتب خلال تلك الفترة أعمالًا أدبية وسياسية بارزة هاجم فيها حكم نابليون الثالث ودافع عن الجمهورية.