استخدمت حضارات قديمة الألواح الطينية والرسوم لتمثيل الأماكن والأنهار والحدود. ومن أشهر الأمثلة لوح بابلي يعرف بخريطة العالم، يصور بابل ونهر الفرات ومناطق مجاورة ضمن تصور كوني دائري. يوضح هذا الأثر أن رسم الخرائط جمع منذ القدم بين المعرفة الجغرافية والتصورات الثقافية للعالم.