تأسست الخدمة الجوية الخاصة البريطانية سنة ١٩٤١ في شمال أفريقيا كوحدة صغيرة لتنفيذ غارات واستطلاع خلف خطوط قوات المحور. تطورت بعد الحرب إلى قوة عمليات خاصة تشمل مهام الاستطلاع السري ومكافحة الإرهاب وإنقاذ الرهائن، وأصبحت نموذجًا أثر في تشكيل وحدات خاصة بدول أخرى.