يتكون قوس قزح عندما يدخل ضوء الشمس قطرات الماء فينكسر ويتحلل إلى أطوال موجية مختلفة، ثم ينعكس داخلياً داخل القطرة ويخرج بعد انكسار ثان. تصل الألوان إلى عين الراصد من قطرات كثيرة بزوايا محددة، لذلك يظهر القوس في الجهة المقابلة للشمس لا حولها، وغالباً بعد المطر أو قرب رذاذ الماء.