السنة الضوئية وحدة لقياس المسافات وليست وحدة زمن، وهي المسافة التي يقطعها الضوء في الفراغ خلال سنة واحدة، وتساوي نحو ٩٫٤٦ تريليونات كيلومتر. يستخدمها الفلكيون لوصف المسافات بين النجوم والأجرام البعيدة، لأن التعبير بالكيلومترات وحدها ينتج أرقاماً ضخمة يصعب تصورها ومقارنتها.