يرتبط لون النجم بدرجة حرارة سطحه؛ فالنجوم الزرقاء أكثر سخونة في العادة، بينما تكون النجوم الحمراء أبرد. لا يحدد اللون حجم النجم وحده، لأن النجوم الحمراء قد تكون أقزاماً صغيرة أو عمالقة ضخمة. يعتمد التصنيف الطيفي على خصائص الضوء ودرجة الحرارة، وتغلب على تركيب معظم النجوم مادتا الهيدروجين والهيليوم.