كان البحارة يقيسون العمق قديماً بإسقاط ثقل مربوط بحبل مدرج حتى يلامس القاع. أما القياس الحديث فيستخدم غالباً السونار، الذي يرسل نبضة صوتية نحو القاع ويسجل زمن عودتها بعد الانعكاس. يحسب العمق بضرب زمن الرحلة في سرعة الصوت في الماء ثم قسمة الناتج على اثنين لأن النبضة تقطع المسار ذهاباً وإياباً.