الإرادة العامة مفهوم مركزي في «العقد الاجتماعي»، ويقصد به روسو الإرادة الموجهة إلى الصالح المشترك للمواطنين بوصفهم جماعة سياسية، لا مجرد جمع رغبات الأفراد. يرى أن القانون المشروع يجب أن يصدر عن المواطنين باعتبارهم أصحاب السيادة، لكن معنى الإرادة العامة وحدودها ظل موضع نقاش واسع بين الباحثين.