نشأ الورق في الصين قبل القرن الثاني الميلادي، وتوجد شواهد أثرية على مواد ورقية سبقت تساي لون. ارتبط اسمه بسنة ١٠٥ ميلادية لأنه وصف وحسّن عملية تصنيع الورق من ألياف نباتية ومواد معاد استخدامها، لذلك يُعد تطويره خطوة مهمة في تاريخ التقنية لا اختراعًا منفردًا بدأ من الصفر.