اكتشف الفيزيائي الألماني فيلهلم رونتغن الأشعة السينية سنة ١٨٩٥ أثناء تجاربه على أنابيب الأشعة المهبطية، ولاحظ إشعاعًا نافذًا لم تكن طبيعته معروفة آنذاك. التقط صورة شهيرة ليد زوجته ظهرت فيها العظام وخاتمها، وحصل سنة ١٩٠١ على أول جائزة نوبل في الفيزياء تقديرًا لهذا الاكتشاف.