يتحول القنفذ عند الخطر إلى كرة شوكية بفضل عضلات جلدية قوية تسحب الجلد المكسو بالأشواك حول الرأس والأطراف والبطن. تنتصب الأشواك أثناء الانقباض فتجعل الوصول إلى الأجزاء الرخوة صعبًا على كثير من المفترسات. هذه الآلية دفاعية ولا تعتمد على إطلاق الأشواك أو قذفها نحو المهاجم.