نقل الأوروبيون قصب السكر إلى الأمريكتين منذ أواخر القرن الخامس عشر، ثم توسعت مزارعه في البرازيل وجزر الكاريبي. احتاج الإنتاج إلى عمل كثيف في الزراعة والقطع والطحن والغلي، فارتبطت الأرباح الكبيرة لنظام المزارع باستخدام واسع للعمل القسري واستعباد الأفارقة الذين نُقلوا عبر الأطلسي.