كانت كلمة الكيمياء في بعض النصوص الوسيطة تشير إلى الخيمياء، ولا سيما محاولة تحويل معادن رخيصة إلى ذهب أو فضة بوسائل سرية. هذا المجال يختلف تاريخيا ومنهجيا عن الكيمياء الحديثة التي تدرس تركيب المادة وتفاعلاتها بقياس وتجربة قابلة للتكرار ولا تقوم على ادعاء حجر الفلاسفة.