استخدم شوبنهاور كلمة الإرادة للدلالة على اندفاع أعمى وغير عقلاني يظهر في الرغبة والسعي وحفظ الحياة والتكاثر، وجعلها الأساس الميتافيزيقي للعالم. لا يقصد بذلك قرارا واعيا يتخذه الإنسان، بل قوة أعمق من التفكير الفردي تتجلى، في فلسفته، في الكائنات الحية وحتى في الطبيعة غير العضوية.