أصل مصطلح «الولادة القيصرية» غير محسوم تاريخيا. من التفسيرات المطروحة اشتقاقه من الفعل اللاتيني caedere بمعنى «يقطع»، أو ارتباطه بقوانين رومانية أوجبت استخراج الجنين من جسد المرأة المتوفاة قبل الدفن. لذلك لا يوجد اتفاق علمي على قصة واحدة مؤكدة تفسر الاسم بصورة نهائية.