لم يكن توماس إديسون أول من صنع مصباحًا كهربائيًا متوهجًا، فقد سبقه مخترعون جرّبوا الإضاءة المتوهجة. إسهامه الحاسم جاء عام ١٨٧٩ عندما طوّر مع فريقه مصباحًا عمليًا عالي المقاومة وعمره التشغيلي أطول، ثم دمجه في نظام متكامل لتوليد الكهرباء وتوزيعها، ما جعله قابلًا للاستخدام التجاري.