لم تعثر بعثات المريخ حتى الآن على دليل مؤكد يثبت وجود حياة حالية أو سابقة على الكوكب. اكتُشفت مركبات عضوية وبيئات قديمة كان يمكن أن تكون صالحة للحياة، لكن المواد العضوية قد تنشأ أيضا بعمليات غير حيوية. لذلك تركز المهمات العلمية على البحث عن بصمات حيوية يمكن تمييزها عن التفاعلات الجيولوجية.