سطح المريخ غير صالح للعيش البشري من دون أنظمة حماية، لأن غلافه الجوي رقيق ومعظمه من ثاني أكسيد الكربون، وضغطه منخفض جدا ولا يحمي جيدا من الإشعاع. كما تتقلب درجات الحرارة بشدة ويشيع الغبار، لذلك يحتاج البشر إلى مساكن مضغوطة وهواء وماء وطاقة وحماية إشعاعية مستمرة.