وُلد فلاديمير إيليتش أوليانوف، المعروف بلينين، في ٢٢ أبريل ١٨٧٠ بمدينة سيمبيرسك على نهر الفولغا. كان والده مسؤولا في مجال التعليم الحكومي، ونشأ لينين في أسرة متعلمة. أنهى دراسته الثانوية بتفوق عام ١٨٨٧، قبل أن تدخل حياته مرحلة سياسية متسارعة في أواخر الإمبراطورية الروسية.