اعتُقل لينين في سانت بطرسبورغ في ديسمبر ١٨٩٥ بسبب نشاطه الماركسي، وقضى نحو أربعة عشر شهرا في السجن قبل الحكم عليه بثلاث سنوات من النفي في سيبيريا الشرقية عام ١٨٩٧. خلال النفي واصل الكتابة والدراسة، ومن أعمال تلك المرحلة كتابه عن تطور الرأسمالية في روسيا.