عارض لينين مشاركة روسيا في الحرب العالمية الأولى، وعد الحرب نتاجا لصراع القوى الإمبريالية داخل النظام الرأسمالي. عرض هذا التحليل في كتابه «الإمبريالية أعلى مراحل الرأسمالية» الذي أتمه عام ١٩١٦، ودعا الاشتراكيين إلى رفض دعم حكوماتهم في الحرب وتحويل الصراع إلى ثورات داخلية.