خلال الحرب الأهلية رسخ البلاشفة احتكارهم المتزايد للسلطة، وأنشأوا أجهزة قمع وأمن سياسي مثل التشيكا لمواجهة الخصوم الحقيقيين والمفترضين. انتهى الصراع العسكري الرئيسي بانتصار الجيش الأحمر، لكن السنوات بين ١٩١٨ و١٩٢١ شهدت عنفا واسع النطاق ومجاعات ونزوحا وأزمات اقتصادية عميقة.