شرح المعماري الروماني فيتروفيوس في كتاب «في العمارة» خصائص الزئبق وبعض استعمالاته في صياغة المعادن. وذكر قدرته على التقاط دقائق الذهب وتجميعها، ووصف طريقة لاسترداد الذهب من الأقمشة المحروقة بإضافة الزئبق إلى الرماد ثم فصل المعدن، كما أشار إلى استعماله في التذهيب.