في عام ١٩٦٩ ربط علماء من أربع جامعات أمريكية حواسيبهم بعضها ببعض لأول مرة عن طريق خطوط هواتفهم، وتمكنوا بهذه الطريقة من تبادل المعلومات. وسُمّيت هذه الشبكة في بدايتها «أربانت». مع مرور الوقت ازداد عدد الحواسيب المرتبطة بهذه الشبكة أكثر فأكثر، وكانت في الغالب حواسيب تابعة لعلماء ومراكز بحثية، لكنها شملت أيضاً حواسيب جهات عسكرية. وعلى الرغم من ذلك بقيت الشبكة في بدايتها صغيرة جداً، إذ كانت تضم نحو ٢٠٠ حاسوب فقط. أما اليوم فيُقدَّر أن نحو ٨٠٠ مليون إلى مليار إنسان من شتى أنحاء العالم يملكون اتصالاً بشبكة الإنترنت، بعدما تحولت من شبكة محدودة بين مؤسسات علمية وعسكرية إلى وسيلة عالمية واسعة للتواصل وتبادل المعلومات.