مكانس الفضاء مركبات روبوتية متقدمة بدأت شركات الفضاء في تطويرها لإزالة الحطام الفضائي من المدار الأرضي، مع تزايد خطر الأجسام غير الصالحة للعمل حول الأرض. فمع ازدياد عدد الأقمار الصناعية والصواريخ التي تطلق سنوياً، تراكمت في المدار أجسام خطرة مثل أقمار صناعية قديمة، وأجزاء من صواريخ منفجرة، وشظايا صغيرة تدور بسرعات عالية. وتشكل هذه الأجسام تهديداً مباشراً للأقمار العاملة والمحطات الفضائية، لأن الاصطدام بها قد يسبب أضراراً كبيرة أو يولد مزيداً من الحطام. وتعتمد مكانس الفضاء على أنظمة توجيه دقيقة تسمح لها بالاقتراب من الحطام ومطابقة سرعته في المدار، ثم التقاطه أو تثبيته أو سحبه بعيداً عن المسارات المزدحمة. وفي بعض الحالات يدفع الحطام إلى مسار منخفض، ليدخل الغلاف الجوي ويحترق بصورة آمنة. وتهدف هذه التقنية إلى منع تراكم مزيد من النفايات الفضائية، وحماية مستقبل الاتصالات والأقمار الصناعية والمهمات الفضائية، لأن المدار الأرضي قد يصبح أكثر خطورة إذا لم تدار مشكلة الحطام بوسائل فعالة.