نظام التعريف الآلي للسفن أداة أساسية في الملاحة البحرية الحديثة، يعتمد عليها القطاع البحري عالمياً لتتبع حركة السفن وتحسين السلامة وتجنب التصادمات. يقوم النظام بإرسال بيانات تلقائية من كل سفينة، تشمل الموقع الجغرافي والسرعة والاتجاه والهوية البحرية، وتبث هذه المعلومات إلى السفن القريبة ومحطات المراقبة الساحلية والأقمار الصناعية، ما يوفر صورة مباشرة لحركة الملاحة في البحار. لكن هذه الميزة تحمل وجهاً أمنياً حساساً، لأن البيانات في تصميمها الأساسي ليست مشفرة بالكامل، ما يجعل مواقع السفن قابلة للرصد عبر أجهزة بسيطة أو منصات مفتوحة. ولهذا يتحول النظام إلى سلاح مزدوج، فهو من جهة وسيلة مهمة لحماية الأرواح وتنظيم الحركة البحرية، ومن جهة أخرى نافذة تكشف تحركات السفن لحظة بلحظة في مناطق التوتر. لذلك قد تلجأ بعض السفن في المناطق عالية المخاطر إلى تقليل أو تعطيل بث النظام مؤقتاً، لتقليل احتمال تعقبها أو استهدافها.