استخدم الرياضيون الصينيون نظامًا عشريًا موضعيًا بقضبان العد، وكان الموضع الخالي يؤدي وظيفة الصفر من دون رمز مكتوب. أما الدائرة الصغيرة للدلالة على الصفر فظهرت بوضوح في مؤلفات صينية لاحقة، ومنها كتاب تشين جيوشاو سنة ١٢٤٧، لذلك لا يصح تثبيت إدخال رمز الصفر نفسه في الصين بسنة ١٢٠٠.