يصدر البيانو الصوت من أوتار فولاذية مشدودة تضربها مطارق داخلية صغيرة مغطاة باللباد. فعند ضغط العازف على المفتاح، تتحرك المطرقة إلى الأمام وتصطدم بالوتر، فيهتز الوتر ويصدر الصوت. وترتبط مفاتيح البيانو بآلية ميكانيكية تتكون من مجموعة روافع خشبية تحرك المطرقة نحو الوتر. ابتكر بارتولوميو كريستوفوري في فلورنسا آلة البيانو نحو سنة ١٧٠٠، لا سنة ١٧٢٠. تميزت آلته بمطارق تضرب الأوتار بدل نقرها كما في الهاربسكورد، ما أتاح تغيير شدة الصوت بحسب قوة الضغط على المفتاح. أقدم بيانو باقٍ من صنعه مؤرخ بسنة ١٧٢٠ ومحفوظ في نيويورك، ويعد أقدم نموذج محفوظ من ورشته. الأجسام الصغيرة الشبيهة بالأثقال التي تُرى معلقة على بعض خطوط الكهرباء الهوائية تُعرف باسم مخمدات "ستوكبريدج". تُثبت هذه الأجهزة على الموصلات لتقليل الاهتزازات التي تسببها الرياح، إذ تمتص جزءًا من الطاقة الميكانيكية وتحمي الأسلاك ومكوناتها من الإجهاد المتكرر والتلف. البيانو آلة وترية مزودة بلوحة مفاتيح، تتيح لعازفها إصدار نغمة مختلفة بكل إصبع، مع التحكم في شدة كل نغمة بالرفع والخفض. ويستطيع عازف البيانو تقديم موسيقى رائعة منفردًا أو بمصاحبة الأوركسترا، بفضل استجابة الآلة الدقيقة للمسات الأصابع وقدرتها الواسعة على التعبير الموسيقي. بيانو التماس آلة مفاتيح نادرة ظهرت في القرن الثامن عشر، وتنتج الصوت عبر شرائح صغيرة من الخشب أو المعدن تضرب الأوتار عند ضغط المفاتيح. يجمع طابعها الصوتي بين بعض خصائص الهاربسكورد والبيانو المبكر، ولم تستمر شعبيتها طويلًا، لذلك بقي عدد قليل جدًا من نماذجها التاريخية.