يفوز الفريق في شوط الكرة الطائرة عند تسجيل خمس عشرة نقطة، لكن بلوغ الفريق المنافس أربع عشرة نقطة يفرض تحقيق فارق قدره نقطتان لحسم الشوط. تتكون المباراة من ثلاثة أشواط أو خمسة، وتستمر حتى تتحقق النتيجة التي تحسم الفوز لمصلحة أحد الفريقين في نهاية المنافسة. الكرة الطائرة لعبة رياضية اخترعها الأمريكي وليم مورجان عام ١٨٩٥، وسُمّيت بهذا الاسم لأن من شروطها الأساسية بقاء الكرة في الهواء وعدم لمسها أرض الملعب. تقوم اللعبة على تبادل الكرة بين فريقين، بحيث تعبر الشبكة دون أن تسقط داخل الملعب أثناء الحركة وتحافظ على استمرار اللعب بين الجانبين. ابتكر المدرّب الأمريكي "وليام جورج مورغان" لعبة "مينتونيت" سنة ١٨٩٥ في "جمعية الشبان المسيحية" بمدينة هوليوك في ماساتشوستس، بحثًا عن رياضة داخلية أقل احتكاكًا من كرة السلة. تغير اسم اللعبة سريعًا إلى الكرة الطائرة بعد ملاحظة طبيعة تبادل الكرة فوق الشبكة، ثم انتشرت عالميًا. بيّن "أرخميدس" في كتابه "حول الكرة والأسطوانة" العلاقة بين حجم الكرة والأسطوانة المحيطة بها. أثبت أن حجم الكرة يساوي ثلثي حجم أسطوانة نصف قطرها مساو لنصف قطر الكرة وارتفاعها يساوي قطرها، وهي نتيجة كان يعتز بها حتى ارتبط شكل الكرة والأسطوانة بقبره في الروايات القديمة. ملعب الكرة الطائرة مستوٍ، يبلغ طوله ستين قدمًا وعرضه ثلاثين قدمًا، وتتوسطه شبكة ترتفع عن الأرض نحو ثمانية أقدام وتقسمه إلى نصفين. يتكون كل فريق من ستة لاعبين، وتبدأ المباراة بإرسال من الجهة اليمنى خلف الخط الخلفي، بضرب كرة مطاطية بصفحة اليد لتجتاز الشبكة.