تكوّنت بحيرة بايكال قبل نحو ٢٥ مليون سنة، ولذلك تُعد أقدم بحيرات العالم عمرًا. وتمتاز مياهها العذبة بصفاء شديد وشفافية عالية، وتضم نحو سدس حجم المياه العذبة على سطح الأرض، مما يجعلها أكبر تجمع للمياه العذبة في العالم، ويمنحها مكانة طبيعية استثنائية بين البحيرات. تعيش في بحيرة بايكال وعلى ضفافها فقمة يبلغ عددها نحو ٧٠ ألفًا. ويُعتقد أن هذا النوع هاجر قديمًا من المحيط المتجمد الشمالي، ثم استقر في مياه البحيرة العذبة، فأصبح جزءًا من الحياة الحيوانية المميزة في منطقة بايكال، إلى جانب النباتات والأسماك النادرة التي تحيط به. تضم كندا نحو خُمس المياه العذبة السطحية في العالم وفق تقديرات شائعة، بفضل كثرة بحيراتها وأنهارها واتساع أراضيها. ومع ذلك لا تتوزع المياه بالتساوي بين المناطق، إذ توجد كميات كبيرة في الشمال البعيد عن التجمعات السكانية، بينما تعتمد المدن والزراعة على أحواض مائية محددة. تقع بحيرة بايكال في جنوب شرق سيبيريا الروسية، وتُعد أقدم بحيرة معروفة في العالم وأعمق بحيرة على سطح الأرض؛ إذ يُقدَّر عمرها بنحو ٢٥ مليون سنة، ويبلغ عمقها الأقصى المعروف نحو ١٦٤٢ مترًا. وتتميز بصفاء مياهها ونظامها البيئي الخاص، الذي يضم أنواعًا متوطنة لا تعيش طبيعيًا في مكان آخر. وقعت "معركة بحيرة بايكال" سنة ١٩١٨ خلال الحرب الأهلية الروسية، وهاجمت فيها سفن مسلحة تابعة للفيلق التشيكوسلوفاكي مواقع وقوة بحرية للجيش الأحمر قرب ميسوفسك. انتهت المواجهة بانتصار تشيكوسلوفاكي وإحراق السفينة "بايكال"، وساعدت العملية الفيلق في تأمين خطوط حركته عبر سيبيريا.