بدأ البرنامج النووي في جنوب أفريقيا خلال الحرب الباردة تحت غطاء سلمي لأبحاث الطاقة، ثم اتجه في سبعينيات القرن العشرين إلى الجانب العسكري، مستفيدًا من مخزون اليورانيوم وتقنيات التخصيب المحلية. وتمكنت الدولة من بناء ست قنابل نووية تكتيكية في ظل العزلة الدولية ومخاوف التمدد الشيوعي.