كان "إرنست رذرفورد" عالم فيزياء مولودًا في نيوزيلندا، عاش بين عامي ١٨٧١ و١٩٣٧، وأسهم بصورة أساسية في فهم النشاط الإشعاعي وبنية الذرة. قاد تفسير تجارب تشتت جسيمات ألفا إلى اقتراح أن معظم كتلة الذرة وشحنتها الموجبة تتركزان في نواة صغيرة، فكان ذلك أساس النموذج النووي للذرة.