أعلنت اليابان قبول شروط إعلان بوتسدام في أغسطس ١٩٤٥، بعد بلوغ وضعها العسكري والاقتصادي مرحلة حرجة نتيجة الحصار البحري والقصف الجوي وتدمير المدن وتراجع قدرتها على الحصول على الوقود والمواد الخام. وجاء القرار عقب قصف هيروشيما وناغازاكي ودخول الاتحاد السوفيتي الحرب ضدها وبدء هجومه في منشوريا. ألقت الولايات المتحدة قنبلة ذرية باسم "ليتل بوي" على هيروشيما اليابانية يوم ٦ أغسطس ١٩٤٥ من قاذفة "إينولا غاي". قُتل عشرات الآلاف فورًا أو خلال أشهر من الحروق والإشعاع، ودُمرت مساحة واسعة من المدينة. كان الهجوم أول استخدام لسلاح نووي في الحرب، وتبعته قنبلة ناغازاكي بعد ثلاثة أيام. رغم تطوير مئات الأنواع من الأسلحة النووية التكتيكية ونشرها، لم تُستخدم الأسلحة النووية التكتيكية في أي حرب حتى اليوم. ويقتصر الاستخدام الحربي للسلاح النووي على عام ١٩٤٥، عندما ألقت الولايات المتحدة قنبلتين نوويتين على هيروشيما وناغازاكي، ولم تكن أي منهما سلاحًا تكتيكيًا. بعد القصف الذري لهيروشيما سنة ١٩٤٥ نُقل نحو ١٠ آلاف شخص إلى مستشفى ميداني طارئ في محطة حجر صحي بجزيرة نينوشيما القريبة من المدينة. استقبل الموقع أعدادًا كبيرة من الجرحى والمصابين في وقت انهارت فيه مرافق طبية كثيرة داخل هيروشيما، فأصبح مركزًا للرعاية والإجلاء في الساعات والأيام الأولى بعد الانفجار. وصلت الطراد الأميركي "يو إس إس إنديانابوليس" إلى جزيرة تينيان في ٢٦ يوليو ١٩٤٥ حاملة أجزاء ومادة اليورانيوم المخصب لقنبلة "ليتل بوي" التي أُلقيت لاحقًا على هيروشيما. بعد إتمام المهمة أبحرت السفينة نحو الفلبين، قبل أن تغرقها غواصة يابانية بعد أيام. وكانت المهمة شديدة السرية آنذاك.