رأى إدوارد سعيد أن معظم الدراسات الغربية للحضارة الإسلامية تنطلق من غايات استعمارية وتفتقر إلى الموضوعية. وعبّر عن هذا الموقف في كتاباته التي حللت ظاهرة الاستشراق، وناقشت صلتها بالسلطة والمصالح الاستعمارية وبالتصورات الغربية عن الشرق والحضارة الإسلامية، وبالخطاب الثقافي. كتب إدوارد سعيد عشرات الكتب والمقالات في نقد ظاهرة الاستشراق والقضية الفلسطينية، ومن مؤلفاته «الاستشراق: المفاهيم الغربية للشرق»، و«المثقف والسلطة»، و«تغطية الإسلام»، و«نهاية عملية السلام: أوسلو وما بعدها». تناولت أعماله علاقة المعرفة بالسلطة والصور الغربية عن الشرق والإسلام. «تغطية الإسلام» كتاب لإدوارد سعيد يهاجم التصورات الغربية عن الدين الإسلامي، ويرى أنها تهدف إلى الإشارة إلى كل ما يعد غير مقبول لدى الغرب في السياسة والاجتماع والاقتصاد. يتناول الكتاب صورة الإسلام في الخطاب الغربي وصلتها بالمواقف السياسية والثقافية تجاه العالم الإسلامي وقضاياه العامة. «المثقف والسلطة» كتاب لإدوارد سعيد يناقش علاقة المثقف بالسلطة في ظل السياسات الغربية الحداثية. يركز الكتاب على هيمنة هذه السياسات على الخطاب الثقافي في العالم، وعلى مسؤولية المثقف في التعامل مع السلطة والأفكار الشائعة، ورفض الانسياق وراء أنصاف الحقائق أو المواقف المتداولة باستمرار. مدرسة الاستشراق الفرنسي تيار معرفي وفني وأكاديمي درس الشرق الإسلامي والعربي ولغاته وآدابه وتاريخه ومجتمعاته، وارتبط بالجامعات والمعاهد والمتاحف والسياسة الاستعمارية الفرنسية. أسهمت في تحقيق النصوص العربية ودراسة الإسلام واللغات الشرقية، وأثارت نقدًا لعلاقة المعرفة بالاستعمار وتمثيل الآخر.