يُعد الفيل الرمز الحيواني التقليدي للحزب الجمهوري في الولايات المتحدة، وأصبح من أشهر العلامات السياسية المرتبطة به. ترسخ استخدام الفيل بعد رسم كاريكاتيري سياسي للفنان توماس ناست نُشر في مجلة هاربر ويكلي، فتبناه رسامو الكاريكاتير والصحافة السياسية تدريجيًا، في مقابل الحمار المرتبط بالحزب الديمقراطي. الحزب الجمهوري حزب سياسي أمريكي تأسس عام ١٨٥٤، ويشارك الحزب الديمقراطي في السيطرة على أغلبية مقاعد المجمع الانتخابي. جعل هذا النفوذ المنافسة السياسية في الولايات المتحدة تنحصر غالبًا بين الحزبين، حتى وُصف النظام السياسي الأمريكي بأنه قائم على حكم الحزبين، مع استمرار وجود أحزاب أخرى. أسهم الفنان توماس ناست في ترسيخ الفيل بوصفه رمزًا للحزب الجمهوري من خلال رسم كاريكاتيري سياسي نُشر في مجلة هاربر ويكلي خلال أواخر القرن التاسع عشر. ويُعد ذلك الرسم من أوائل الاستخدامات المهمة للفيل علامةً على الجمهوريين، ثم انتشر الرمز لاحقًا في الصحافة السياسية ورسوم الكاريكاتير. عقد ناشطون مناهضون لتمدد الرق اجتماعًا وطنيًا للحزب الجمهوري في بيتسبرغ عام ١٨٥٦، في مرحلة تأسيس الحزب وتوحيد جماعات سياسية سابقة تحت رايته. ساعد الاجتماع في التمهيد للمؤتمر الوطني الرسمي الذي رشح "جون فريمونت" للرئاسة في العام نفسه، ورسخ الحزب قوة سياسية جديدة. اجتمع معارضون لتوسيع العبودية في ريبون بولاية ويسكونسن سنة ١٨٥٤ في أحد اللقاءات المبكرة التي أسهمت في تشكيل "الحزب الجمهوري" الأمريكي. نما الحزب سريعًا من تحالف قوى مناهضة لانتشار الرق، وأصبح "أبراهام لينكولن" أول مرشح رئاسي منه يفوز بالبيت الأبيض سنة ١٨٦٠.