ظهر مفهوم أجيال الحروب عام ١٩٨٩ على يد باحثين في الجيش الأمريكي، بهدف فهم التطورات المستمرة في وسائل الحرب وتصنيفها. ويبين المفهوم أن نتائج النزاعات لا ترتبط بالقوة العسكرية وحدها، بل تتداخل فيها عوامل سياسية واقتصادية واجتماعية وتقنية قد تمنح الطرف الأضعف تفوقًا عمليًا على خصم أقوى.