درس الفيزيائي الإسكتلندي جيمس كليرك ماكسويل استقرار حلقات زحل في مسابقة جامعة كامبريدج خلال خمسينيات القرن التاسع عشر، ونشر تحليله سنة ١٨٥٩. برهن أن الحلقة الصلبة أو السائلة المتصلة لا يمكن أن تبقى مستقرة، واستنتج أن الحلقات تتكون من عدد هائل من الجسيمات الصغيرة التي تدور مستقلًا حول زحل.