قدم جيمس كليرك ماكسويل إلى الجمعية الملكية سنة ١٨٦٤ بحثه عن النظرية الديناميكية للمجال الكهرومغناطيسي، ونُشر كاملًا سنة ١٨٦٥. صاغ فيه معادلات عامة للمجال واستنتج وجود موجات كهرومغناطيسية تنتشر بسرعة تقارب سرعة الضوء، فربط الضوء بالكهرباء والمغناطيسية في إطار واحد.