ظهرت في الوسط اليهودي الألماني خلال القرن التاسع عشر حركة فكرية عُرفت باسم "علم اليهودية"، هدفت إلى دراسة النصوص والتاريخ والتقاليد اليهودية بمناهج نقدية حديثة. أسهمت الحركة في تأسيس الدراسات اليهودية الأكاديمية وأثرت في الإصلاح الديني والهوية الثقافية لليهود الأوروبيين. العهد مفهوم مركزي في اليهودية التقليدية، ويشير إلى علاقة دينية تعاقدية بين الله وبني إسرائيل تتضمن التزامات ووصايا ووعودًا متبادلة في النصوص المقدسة. وترتبط بهذا المفهوم فكرة الالتزام بالشريعة والهوية الجماعية، مع اختلاف تفسير معنى العهد بين التيارات اليهودية. تولى "سلفستر الأول" أسقفية روما عام ٣١٤ بعد وفاة البابا "ملتيادس"، واستمر في منصبه حتى ٣٣٥ خلال عهد الإمبراطور "قسطنطين الكبير". تزامنت حبريته مع تحول المسيحية من ديانة مضطهدة إلى ديانة تحظى بدعم إمبراطوري، ومع انعقاد "مجمع نيقية الأول" عام ٣٢٥، الذي مثله فيه مبعوثون. تُعلّق في بعض البيوت اليهودية لوحات تعرف باسم "مزراح" على الجدار المواجه لاتجاه الصلاة نحو القدس. تحمل اللوحات عادة كلمة مزراح ونصوصًا دينية أو زخارف وصورًا لأماكن مقدسة، وتؤدي وظيفة عملية بتحديد القبلة اليهودية إلى جانب دورها الزخرفي والرمزي في الحياة المنزلية. اقترح الحاخام الأمريكي "ديفيد وولبي" استخدام اسم "اليهودية العهدية" بدل "اليهودية المحافظة" للتعبير بصورة أوضح عن رؤيته للحركة. أراد المصطلح إبراز فكرة العهد الديني الذي يجعل الشريعة ملزمة مع بقائها قابلة للتطور والتفسير، لكن الاقتراح لم يحل محل الاسم الرسمي للحركة بصورة عامة.