بدأ تطوير مقاتلة "إف ١٥" ضمن برنامج للقوات الجوية الأمريكية أواخر ستينيات القرن العشرين، مستفيدًا من دروس القتال الجوي في حرب فيتنام. فازت شركة "ماكدونيل دوغلاس" بعقد التطوير في ديسمبر ١٩٦٩، وصُممت الطائرة منذ البداية لتتفوق في السرعة والتسارع والمناورة والقتال الجوي.