يُحدث الانفجار النووي موجة ضغط شديدة وإشعاعًا حراريًا قادرًا على إشعال حرائق واسعة، إضافة إلى إشعاع مؤين فوري وترسبات مشعة قد تنتشر خارج منطقة الانفجار. تتوقف شدة الأضرار على قوة السلاح وارتفاع التفجير والطقس والتضاريس والمسافة، وقد تشمل آثارًا صحية وبيئية طويلة الأمد.